中国是一个盛产竹子的国度，自古以来，先民们便对那傲骨挺拔、不畏霜寒的竹子有着不可言喻的特殊偏好，所谓“茂林修竹”、“汗青留名”之说，都与竹子有着密切的联系。
古人不仅爱竹，更喜欢以竹为材料雕琢精美绝伦的工艺作品，使竹刻艺术成为我国传统工艺美术宝库中一朵璀璨的奇葩。
据《礼记·玉藻》:
“笏，天子以球玉，诸侯以象，大夫以鱼须文竹，士竹，本象可也。”
说明竹笏是周朝仅次于玉，象牙笏的礼器。然而，由于历史与自然环境等因素的影响，在实际的考古发掘中，极难找到商周时期的竹制品。
▲战国郭店楚简《太一生水》
到了唐代，竹刻艺术有了较大发展，“留青”技法盛行。今天在日本的奈良正仓院所藏我国唐代竹刻“人物花鸟尺八”(尺八，唐时的一种乐器，又称“箫管”或“竖管”)，从头到尾刻满图案花纹。
▲唐人物花鸟尺八（日本正仓院藏）
竹刻成为专门的艺术，是自明代中期开始的。入清以后，竹刻艺术又有了新的发展。这一时期的竹刻名家辈出，各创一格。如清初竹刻名家吴之璠、嘉定名家封锡禄等，所制作品妙造自然，精巧绝伦。在继承前人经验的基础上，又发明了一种新的技法，称为“文竹”。
▲清中期吴之璠款竹雕山水人物纹小笔筒
“文竹”又称“贴黄”或“翻簧”，其工艺程序是将南竹锯成竹筒，去节去青，留下薄层的竹黄，经过煮、晒、压平后，胶合在木胎上，然后磨光，再于上面刻饰各种人物山水、花鸟等纹样。
▲清竹簧山水诗文花瓶
竹簧打磨后，呈色如年代久远的象牙，再同乌木、紫檀等深色木料结合使用，更突出了明暗对比分明、花纹显著的特点。
其中有一种透雕作法，即在粘贴好的竹簧上，将花纹部分镂空，呈现较深的木质底色，具有剪纸及雕漆般的效果，可以说把文竹的做法发展到了极致。
▲清竹簧福寿纹银锭形盖盒
作为一种既可品玩赏鉴、又与平日生活紧密相关的日常应用器物，文竹已进入帝王家居生活的各个方面，其使用范围相当广泛。
故宫博物院仍珍藏一批清宫遗留的文竹家具，它们无一不是精工细作，至今风采依旧。
小柜做成形似“一封书”式的方角柜形式，柜顶做成近似的盝顶样式，饰以一匝莲瓣纹，柜顶上端安有铜提梁。柜门为硬挤式对开两门，门框边沿及中心则粘贴深色竹簧片“扯不断”及缠枝莲纹饰。
▲文竹提梁小柜
以杉木为胎，通体包镶文竹，案面下为回纹透空攒牙子，四条腿上端与案面连接，支撑着牙条的下部。前后两腿间安有罗锅枨，足端做成云头纹足。
▲杉木胎文竹画案
通体文竹包镶，凳面为方形抹角，凳面下有束腰，束腰上有细长的矩形开光，束腰下装有托腮，透空曲尺牙子，四条腿子做成鼓腿彭牙式，每条腿子上均开有长方形透孔，足端下承长方委角托泥。此小凳由于通体采用文竹包镶技法，其造型灵秀可人，颜色清新淡雅。
▲文竹包镶小凳
文竹技法属于竹刻工艺中的新起之秀，制作难度较大，耗工巨甚。由于文竹所用的竹之“内簧”大料难得，故在使用上也是惜料如金。文竹成器多为一些小件文玩，可以说“文竹无大器”，用于家具装饰上更是少之又少。
以上介绍的几件文竹家具，无论是用料还是做工均“不计成本，工精料细”，故宫现存的文竹器物中可以说是精巧之作，弥足珍贵。
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